ET INNOCENTIAE LABEN - OCCULTATUM II

- Se você prender uma porção de tigres em uma grande jaula sem comida, eventualmente haverá um sobrevivente. Ele terá conquistado a força e, inexoravelmente, a loucura. Talvez ela mesmo já não saiba porque faz isso. E não pretendo ficar por aqui para descobrir. - Ele comenta, após entender sobre a Dama.

Após quatrocentos anos, você aprende a ser paciente. Se a fome e o Sol não o perturbam neste lado do véu, então a passagem do tempo também não. Sua única preocupação, e ele não tem escolha senão lidar com isso, é não saber como o tempo está passando no mundo físico. Durga depende de seu sucesso aqui, bem como seus próprios negócios.

Durante a jornada, ele toma o cuidado de conhecer seus generais e, quando possível, um ou outro caminhante. Além de atentar aos batedores, Damaru eventualmente checa as personalidades de Arlequim. Ele não pretende deixá-los sem supervisão. No mais, as informações que captou em suas mentes passam por sua memória. Escrituras nas paredes supostamente indicariam-lhe o caminho, e Damaru presta bastante atenção em cada canto enquanto caminham. O tempo todo, naturalmente, mantendo seu mapa em tempo real.

Até que, enfim, o primeiro traço da Dama aparece. Uma parcela da consciência do Ancião observa enquanto um de seus fiéis batedores é capturado.

Abruptamente, ele para. Seu braço levantado em sinal de alerta, a outra mão indicando para que façam silêncio. Estavam todos esperando por esse momento, eles conhecem o procedimento.

Servindo de exemplo para que o povo o imite, ele abaixa-se de cócoras. O chão, seguindo sua deicha, obedientemente desprende-se e reforma-se gentilmente acima das cabeças da multidão. O labirinto, ao comando de seu pastor, os esconde à plenos olhos nus. E ali, sob as suaves sombras de seu manto de pedra, Damaru mantém um olhar firme sobre o povo para passar-lhes seriedade e segurança.

E, assumindo que o enxame já foi atraído por seus batedores, ele precisa redirecionar a Dama com uma pista falsa. Damaru lança uma cartada, partindo de sua visão Clarividente que acompanha os homens atacados à frente: Gritos, uma multidão em pânico, gente correndo pelos corredores do labirinto. A confusão é barulhenta mas vem de um ponto relativamente distante dos batedores, espalhando-se para a direção oposta à que a verdadeira multidão está. Centenas de vítimas deliciosamente apavoradas, prontas para serem agariadas para a Dama Risonha. Hora de colocar à prova a insanidade deste pretenso exército de almas.

A grande quantidade de projeções e manipulações da Maya simultâneas seria absolutamente impossível para um Ravno jovem. Mas Ravnos jovens não existem mais, não é mesmo? Damaru, por sua vez, ainda caminha por este mundo e outros porque ele é o melhor. A Besta, sua única verdadeira aliada, o instiga a vencer noite após noite. E, verdade seja dita, ele ainda está em plena forma. Poderia manter isso por dias. (Inteligência 4)

Era difícil decifrar o quanto do discurso de Thomas era fruto de uma crença sem sentido em deuses ancestrais. A Dominação compelia o alvo a agir de acordo com a ordem, então fato era que o Mortal acreditava em tudo que dizia. Se isso era verdade ou não, e Miles apostava na segunda opção, cabia ao Cainita provar. Claro que seu ceticismo era calculado. Dizer que vampiros existem poderia parecer loucura há um tempo atrás e ainda assim ali estava ele, imortal e alimentando-se de sangue. Por isso, apesar de sua primeira impressão, o Guardião sabia que tinha que colocá-la a prova, mas por ora, sabedoria ou fortuna, serpente ou aranha, tudo isso era irrelevante.

Conseguindo o que queria, Miles segue noite afora, entretanto os residentes insistiam em lhe dar trabalho. Um dos aldeões vinha em sua direção e ele tem pouco tempo para tomar sua decisão. No intervalo entre seu pouso no chão e a aproximação do indivíduo, ele percebe que não importa o que faça, inocente ou não, todos tentariam lhe matar. Era parte da crença que os forasteiros deviam morrer e todos ali pareciam estar consumidos por essa fé cega. Então era hora de ser menos sutil. O Lasombra se prepara para a chegada do homem com uma distância considerável e fixa seu olhar no dele. Com o dedo indicador sobre os lábios indicando "silêncio", Miles faz uso de seu poder hipnótico (Dominação 2 - Hipnotizar). Após a ordem de silêncio, ele completa o comando com um gesto com a mão voltada para si indicando "venha".

"Se for preciso eu vou eliminar vocês um a um até que para o restante só sobre medo e terror". - pensa ele.

Com um movimento rápido, Miles agarra o rosto do homem, tampando sua boca e apertando sua mandíbula com força sobrenatural. Por fim, ele puxa a adaga e esfaqueia o Mortal até que sua vida se esvaia. O Lasombra não iria permitir mais nenhuma interrupção em seu caminho.

Miles olhava para o corpo ensanguentado no chão. Não sentia remorso nem pena. Aquele ser frágil só existia para servir aos seus propósitos e naquele momento sua utilidade morto era melhor do que vivo. A lâmina da adaga havia penetrado a carne com facilidade em diversos pontos e a força sobrenatural do Cainita quebrou a mandíbula do alvo. A intenção do Lasombra era fazer a morte ser o mais horrenda possível no tempo mínimo, e ele fazia questão de não esconder o corpo. Queria que fosse encontrado e que servisse de recado. "Se continuarem o fim dos próximos será cada vez pior". O terror iria gradualmente se espalhar pelos residentes e, no fim, não haveria deuses nem religião que sobrepujassem o medo.

Os Mortais restantes já começavam a se organizar para subir. Era de se esperar que não demorassem tanto, mas era a oportunidade perfeita para tomar rumo. Miles se abaixa junto ao corpo e verifica os pertences rapidamente, buscando um isqueiro, uma chave ou algo que lhe desse informação a mais sobre aquele lugar. Claro que não esperava que aquele homem carregasse algo demais consigo, mas seu passado como soldado lhe ensinou que as vezes as coisas mais simples podem fazer diferença em certas situações. Velhos hábitos nunca morrem, mesmo depois de morto. Ele olha mais uma vez para a lua de sangue, como se procurasse algo além da anormal coloração, e parte para a igreja, tentando usar o caminho mais distante do bar. No caminho, ele recorda-se da estátua da serpente, um dos supostos protetores. Será que o monumento escondia algo mais? E onde estaria a aranha, a entidade escolhida pelo povo? Marcava esses pontos como um plano B de investigação, caso o rumo das coisas não seguissem na direção desejada.

A manobra é um completo sucesso. Como um bando de tolos que é, o exército da Dama Risonha segue por outra direção. A camuflagem de Damaru protege a multidão conforme o manto tenebroso da maldita passa sobre suas cabeças. Seu nome é louvado silenciosamente. Sua liderança, incontestada.

Por longas noites e longos dias espectrais, ele caminha com seu povo pelo labirinto. Enfim, após muito suor e sangue, eles alcançam o que aparenta ser a saída. A maioria sobreviveu, Damaru chega em Estígia com força em números. Pela eternidade ele será lembrado, por longos anos terá favores vindouros daqueles que não partiram.

Mas, em realidade, ele está sozinho. Quando dá por si, a única pessoa que vê ali é Amus, o desertor. Por um momento, o Ancião não consegue esconder sua surpresa.

Então foi tudo alguma espécie de sonho? Mas foi tão real, tão longo. Sua mente, fragmentada entre duas realidades, luta para fazer sentido dos momentos que passou. Serão essas lembranças d'outro tempo? Um tempo que nunca foi, nunca será. E, se for assim, o que se fez deste tempo?

Ele olha em volta. Está sozinho. Ele tem consigo a ampulheta e mais nada. Abandonou o povo que jurou proteger. O povo que confiou sua existência nele agora está perdido no labirinto, completamente a mercê daquela louca. É uma grande lástima...

... pois eles teriam sido muito úteis em seus planos futuros. Mas bem, agora só resta a Damaru torcer para que nenhum deles jamais saia daqui. Seria um inconveniente para sua imagem ser lembrado por este ato de traição.

No fim, seu pior inimigo continua sendo ele próprio. Damaru se pergunta se a Besta tem algo a ver com isso, ela que sempre foi tão egoísta. Mas não, provavelmente aquela ruptura no espaço-tempo é a culpada agora. Será que ele para sempre viverá oscilando entre as realidades?

Então, após o que admite ter sido tempo demais, ele se dá conta de que Amus lhe dirigia a palavra.

- Ahn? Sim... - Ele se recompõe. - Sim, eu decidi seguir sozinho. Aquela multidão acabou provando-se um estorvo pior do que o necessário. Você estava certo, jamais conseguiríamos sair juntos. Talvez separados alguns tenham chance.

Ele então ouve a dica de Amus. E, sempre cauteloso, analisa se pode confiar nele (Empatia, Visão de Aura).

- E qual saída sugere? - Ele quer ouvir o que Amus pretende. Se está vivo até agora, sua experiência deve ter alguma valia.

Como esperado, o Mortal não possuía nada de muita utilidade, no entanto Miles decide levar a chave do veículo consigo. Claro que achar o carro pertencente àquele homem seria difícil, mas ainda havia a possibilidade. Ele finaliza a rápida busca rasgando a fotografia sobre o sangue derramado e cravando a faca de caçador no peito do cadáver. O recado estava dado, não haveria piedade. Para o Cainita, pouco importava se fosse homem ou mulher, jovem ou idoso, com família ou sem. O fim seria cruel para aqueles em seu caminho.

O curto caminho dá tempo para mais conjecturas do Lasombra. Apesar do vilarejo ser pequeno, não havia como o grupo do bar ser toda a população ali existente, o que é confirmado quando o coro ecoa da igreja. O cântico entoado acusa mais seguidores da louca religião da serpente e da aranha, provando-se ser mais um incômodo. O sangue de Miles ferve, pronto para causar o terror naquela multidão, no entanto seu instinto combatente fala mais alto. Como um veterano nos campos de batalhas, ele não podia ser tão impulsivo. Seu objetivo primário como um investigador também requisitava um pouco mais de cuidado, portanto uma aproximação furtiva seria mais interessante. De uma posição privilegiada, até uma investida direta seria bem mais efetiva. Ele usa as coberturas disponíveis e sua destreza natural para mover-se silenciosamente até o local mais próximo possível do grupo. Por enquanto, observaria os arredores e escutaria ao ritual para não deixar escapar nenhuma informação útil. Qual era o propósito ali? Um louvor, uma declaração de fé ou algo mais? E o templo. Guardava algo realmente importante ou era simplesmente uma construção comum para adoração? Suas principais dúvidas eram definidas, enquanto seus sentidos focavam-se na sanação delas.

Finalmente, Estígia. Muros imponentes, sem dúvida. E Damaru vê-se perguntando como adentrar por esta curiosa barreira luminescente, provavelmente o único obstáculo que os protege das loucuras da Dama Risonha.

Seu companheiro, contudo, precipita a ordem das coisas.

- Eu fiz um acordo e pretendo cumprí-lo de bom grado. - Damaru o tranquiliza. - Mas os termos ainda não foram sanados. Nosso trato é eu estar dentro dos muros de Estígia.

- Dito isso, pretendo ajudá-lo no que estiver em meu alcance. - Conforme suas palavras tornam-se sussurros quase inaudíveis, um véu de sombras (Cobrindo o Grupo) varre a presença dos dois. - Talvez seja mais fácil se não tivermos de lidar com estes tais transpassadores?

A aproximação cautelosa privilegiara Miles com uma visão ampla da igreja. Os adoradores pareciam ser a parcela mais frágil da população. Claro, mandaram os homens para eliminar quem quer que estivesse causando problemas, enquanto o restante continuava com sua adoração sem sentido. Mas ainda assim, esses mortais não pareciam passivos, e as armas que portavam indicavam que iriam atacar ao simples olhar de qualquer forasteiro. O Guardião podia muito bem explodir aquela igreja e se livrar da maior parte ali mesmo, no entanto a maioria já saía e o lugar podia guardar alguma informação útil. Ele olhava mais uma vez ao redor, se questionando qual seria o próximo destino daquela multidão, se é que poderiam ser chamados disso. As palavras de Tomas tinham lhe colocado a par da situação geral e das entidades, mas, além da eliminação dos forasteiros, não havia dito nada sobre um objetivo imediato. De toda forma, era melhor aproveitar a oportunidade à sua frente.

A igreja certamente não havia sido construída sob a fé da serpente e da aranha, uma vez que sua arquitetura era de origem cristã. Isso lhe dava uma ideia de que essa religião maluca nem sempre fora a predominante entre os moradores. Miles percebe que alguns habitantes também levam oferendas, como imagens dos dois animais, o que o leva a questionar se a decisão de seguir a Aranha, como Tomas o falou, era unânime. Não que isso fosse ser relevante, mas talvez fosse uma informação que pudesse usar em alguma ocasião. Vendo que o templo, agora, parecia vazio, o Lasombra se esgueira até ele, procurando uma rota que o mantivesse oculto. Os mortais, claro, não tinham chance contra o cainita, mas, se fosse para eliminá-los, preferia um momento onde pudesse arrebatar o máximo de uma vez só, deixando os que sobrassem em pânico. Ele se dirige a uma porta lateral, arrombando-a se necessário, e então adentra a construção. Seu alvo principal eram salas ou algum porão que fosse separado do salão principal. Se houvesse algo de útil na investigação, era lá que estaria.

E essa agora? Amus tem um plano todo próprio, o que leva o Ancião a dispensar o véu que os cobre. Um plano um tanto invasivo, contudo.
Talvez as intenções de Amus sejam puras. Talvez ele realmente só esteja tentando ajudar. O Ancião analisa suas intenções (Visão de Aura, empatia)

Mas, e se não forem? Ou pior, e se ele mudar de ideia mais tarde? Damaru não viajou até o mundo dos mortos, rasgou o espaço-tempo, resolveu um labirinto milenar em estado semi-consciente e alcançou os imponentes portões de Estígia para cair em um truque barato como esse.

Nem em um milhão de anos este grilhão fechará ao redor do seu pescoço.

Ele não consegue impedir um sorriso de se desenhar em seus lábios diante da ousadia da proposta.

- Este plano é tão ousado que pode dar certo. - Ele concorda enquanto analisa a coleira. Buscando familiarizar-se com o mecanismo ele trava o artefato nas mãos, sem vestí-la. Atenta para o som que faz, quais travas se movem. Agora, é claro, ele precisará da chave para que consiga abrí-la e colocá-la no pescoço. - Naturalmente, para meu próprio conforto durante o processo, peço que deixe a chave comigo.

Cheque.