Et innocentiae labem - Occultatum

Nuiqsut realmente era uma cidade de fim de mundo. Por enquanto, isso era uma vantagem para o que Miles queria. Achar Edmond não seria difícil, uma vez que não havia muitas ruas pelas quais se embrenhar. O Lasombra sai do bar normalmente, já imaginando como iria abordar o jovem. Ele olha os arredores, situando-se e procurando por seu alvo. Em sua avaliação, identifica uma estrutura de destaque, o prédio mais alto da cidade, uma igreja, o que realmente não lhe surpreendia. Locais remotos geralmente são cheios de supersticiosos incorrigíveis ou, no pior dos casos, religiosos fanáticos, o que fazia as estruturas relacionadas terem mais notoriedade. Havia muito tempo que Miles havia abandonado essas vãs crenças, mas seu conhecimento ainda lhe alertava sobre os perigos que ainda carregavam atualmente.

O Lasombra ainda sentia um desconforto. No entanto, apesar da anomalia que coloria o ambiente, não se via nada além disto, apenas a neve que caía e refletia a luz vermelha. Sua atenção ainda se dividia com o céu escarlate quando um som alto de tiro quebra o silêncio instaurado. Miles se vira para ver o velho George na porta do bar segurando a espingarda que acabara de disparar contra ele. Suas suspeitas acabavam de se confirmarem certas, havia muito mais escondido naquele olhar de ódio e isso até dava uma certa satisfação ao Guardião. Agora não precisaria ir atrás do outro garoto, tiraria as informações desse velho mesmo. Imediatamente, ele flexiona seus joelhos e, usando o necessário de sua força sobrenatural (Potência), salta na direção do atirador, que parecia ter problemas com sua arma. Miles tentava aplicar uma investida que derrubasse seu alvo e ao mesmo tempo o empurrasse de volta para dentro do bar. Se ele realmente queria extrair algo de útil, precisava de um mínimo de "privacidade". Logo em seguida, iria para cima de George, segurando os seus braços, olharia em seus olhos e daria o comando (Dominação 2 - Hipnotizar).

- Não se mexa e fique em silêncio.

Após tanto trabalho, Damaru esperava ver a grande metrópole de Estígia se erguendo diante de seus olhos. Mas, ao invés, o que viu foi um novo obstáculo. Foi ingênuo em acreditar que seria tão fácil. Fosse o caso, Durga poderia ter feito tudo sozinho.

Ele caminha à frente dos espíritos que resgatou, sem hesitar. Embora esteja incerto sobre como liderá-los, ele tem certeza de que é o seu líder. E agirá como um.

- Um momento de sua atenção, por favor. - Ele vira-se para o povo, agora que a situação está mais calma. - Eu sou Damaru, que os trouxe até aqui. Farei o que estiver em meu alcance para levá-los em segurança até Estígia, para que comecem uma nova vida. - Ele hesita na última palavra, mas não encontra outra melhor. - Até lá, preciso que me apontem uma pessoa forte e confiável dentre vocês.

Ele conta com a espontaneidade das massas para isso. Sabendo que não planejaram nada de antemão, Damaru não acredita que apontarão um traidor. As pessoas imediatamente haviam de ter alguém em mente quando ele pronunciou "forte e confiável", e Damaru apontará para o que for mais indicado dentre o povo.

- Qual o seu nome, amigo(a)? - Ele se importa. - Eu sou velho e já andei demais, você poderia carregar estas bolsas para mim?

Preparos à parte, uma conversa acaba por chamar-lhe atenção. Ele tenta se lembrar se viu estes dois passando pelo portal com ele. Não deve ser tão difícil, visto que suas roupas não estão exatamente priorizando a discrição. Mas a origem de sua presença não é tão importante. O que importa é o assunto que discutem.

Eles estão em um labirinto, então? Minha nossa, não parece ser uma cidade calorosa a forasteiros. Além disso, há caçadores. Ceifeiros daquela senhora da lanterna, ele supõe. Qual era mesmo o nome dela? Dama Risonha, se não lhe falha a memória. Bom, nem tudo são trevas. Aparentemente há um mapa, será só uma questão de encontrá-lo logo.

Damaru confirma todas as informações que deduziu e tenta colher detalhes úteis (sobre Vendric, sobre os ceifadores, sobre o labirinto) direto da mente do mais ousado deles (Telepatia). Se a tarefa provar-se trivial, ele repete a extração na mente do outro também.

Aparentemente, tudo correra de acordo com o plano. A habilidade sobrenatural de Miles cumpria seu papel, lhe dando uma vantagem física que um velho jamais poderia superar. No entanto o Mortal se mostrava mais resistente que o normal, uma vez que o impacto da investida deveria ter lhe causado maiores danos. Não seria um Membro pelas suas atitudes e expressões claramente humanas. Um Carniçal talvez, ou um veterano bem treinado, embora a primeira opção parecesse mais provável. Haveria tempo, em breve, para descobrir tudo isso. Por ora, assegurar o local era a primeira coisa com a qual o Guardião deveria se preocupar.

Vendo que a mente do atirador estava agora a sua mercê, Miles se levantava, ajeitando suas roupas e apanhando a espingarda. Ele verifica a arma para garantir que ela não tem nada além do ordinário e depois vasculha as roupas do velho, procurando a chave do bar ou qualquer coisa de maior utilidade. Tirando a possibilidade de alguém vir investigar a origem do disparo, a situação estava sob total controle do Cainita, que realizava suas ações com um ar de despreocupação metódica. Após a breve revista, ele vai até a porta e fecha-a, trancando-a caso tenha encontrado a chave com o dono do bar ou em algum local visível.

-- Caso haja alguém vindo em direção ao bar, considere o post somente até aqui --

Miles retorna até o velho inerte, retira o casaco dele e usa para amarrar suas mãos às costas. Não podia dar chances para o azar, principalmente para um possível Carniçal.

- Você é bem durão para um velho com péssima mira. - fala Miles, enquanto olha o mortal de cima para baixo, antes de ordená-lo (Dominação 2 - Hipnotizar) novamente - Siga-me em silêncio. Não quero ninguém atrapalhando nossa conversa.

Tendo vistoriado o local, Miles se dirige ao cômodo mais recluso, de preferência um sem janelas e com apenas uma saída. No caminho, o Cainita comenta calmamente.

- Eu realmente já tinha desistido de encontrar algo nesse lugar. Acho que o destino realmente queria que esta noite fosse sua última. Que bom. Ao menos me polpa tempo.

Ao chegar no local, Miles se vira para o mortal. Seu rosto marcado pelo fogo exibe uma seriedade indecifrável. Ele coloca sua mão esquerda contra o rosto do velho e tapa sua boca.

- Parece que seu olhar guarda um ódio intenso, mesmo sendo a primeira vez que o vejo. Vamos começar por aí.

Tendo proferido as palavras, o Lasombra coloca a mão direita sobre o ombro do velho e pressiona, usando sua força sobrenatural para danificar a articulação.

Sim, ele se lembra de Vendric. Reconhece seu rosto quando empresta a familiaridade da intimidade dos Arlequins. Era o detentor original da ampulheta, e foi um dos primeiros a ser tragado pelo vórtice. Ele... e o mapa. Ora, essa vai ser uma longa viagem.

Damaru é sobrenaturalmente atento e perspicaz. Seus críticos dentre a multidão não são ignorados, muito pelo contrário. Após ouvir o suficiente dentre o murmúrio que provocou, ele interrompe.

- Muito bem, então. - Sua voz chama atenção por ser ligeiramente mais grave e imperiosa, embora ele não esteja gritando. - Os que possuem algum problema em me acompanhar, sintam-se livres para voltarem por onde vieram. Não os impedirei. - Por um momento ele olha fundo nos olhos de cada um dos que o criticaram em voz alta, deixando a eles bem claro que já os reconhece.

- No mais... Amus, Phesus, Dirreius. - Ele atenta nos que lhe chamaram atenção. - Venham até mim, por favor.

Ele os junta em uma pequena roda para falar-lhes a sós:

- É um prazer, senhores. - Ele começa educadamente, após gravar muito bem o rosto de cada um. - Antes de mais nada, eu sou um homem que preza a sinceridade. Vocês não me conhecem. Apesar de ter lhes tirado do alcance do vórtex, vocês não sabem se podem confiar em mim. Eu pretendo conquistar essa confiança, e para isso darei o primeiro passo. Preciso que vocês carreguem cargas valiosas em meu lugar. Mantenham-nas seguras e em segredo, pois não queremos incentivar a cobiça dos outros.

- Ao experiente guerreiro Dirreius, eu entrego as famigeradas jóias de mandrágora. - Ele diz, passando-lhe a volumosa sacola. - Não sei dizer se deste lado da passagem elas valem tanto quanto valiam do outro, mas sei que são dotadas de essência preciosa.

- Ao sábio Phesus, passo a bolsa de Kurusha. - Ele entrega-lhe a sacola do falecido. - Foi um amigo muito importante para mim, cuja memória jurei carregar, e aqui há artefatos de sobrevivência e um frasco de preciosas lágrimas mortais.

- Ao forte e orgulhoso Amus, eu entrego a ampulheta. - Ele dá-lhe o artefato inestimável. - É um artefato muito frágil e perigoso. Se quebrá-lo, você finalizará a tua existência e a de todos ao seu redor. Guarde-o com sua vida.

E então ele se endireita.

- Peço que mantenham-se próximos a mim durante a viagem. Se tentarem fugir com estes objetos, eu os encontrarei e os aniquilarei. Eu posso ver através de distâncias infinitas e viajar a velocidades imensuráveis. Isto pode ou não ser um blefe, e só há um jeito de descobrirem. Eu, com toda a minha alma, torço para que não o testem. Nossa união será imprescindível nos desafios que nos esperam.

Ele então fala ao povo:

- Senhores, começaremos então nossa caminhada. A Dama Risonha sonda este labirinto, portanto é prioritário que sejamos silenciosos. Caso ela paire acima de nossas cabeças, mantenham a calma e o silêncio pois eu tentarei ocultar-nos com meus poderes. Há armadilhas no caminho, portanto não toquem em nada que não tenham trago consigo. Se alguém ver ou ouvir algo estranho, comunique imediatamente a mim ou a um destes três. - Ele aponta Amus, Phesus e Dirreius. - Nós estaremos andando adiante, prevenindo os obstáculos do labirinto.

E, enfim, Damaru estufa o peito e caminha adiante. Seus sentidos aguçados estão à mil, atentos nos arredores. Ele busca por nuâncias ou escritas no chão, nas paredes. Por sons adiante e atrás de si (por onde podem vir traições ou babúrdias em geral). Cada passo seu é cuidadosamente pensado, ele não se permite baixar a guarda neste novo e hostil terreno. Enquanto o labirinto provar-se ordinário e não houverem circunstâncias adicionais, ele irá priorizar seguir a parede à sua esquerda.

Andrew finalmente sentou num dos bancos do ônibus, feliz... finalmente conseguiria seguir o seu caminho até seu destino, a essa altura quase não se lembrava mais do motivo inicial que o fizera viajar até ali. A viagem, ao invés do meio tornou-se o próprio fim, superara: falta de transporte, agentes do governo, avalanches, pessoas inconvenientes... Mas enfim, agora nada o impediria, ajeitou-se confortavelmente no assento enquanto recobria a missão que lhe fora atribuída, mas antes mesmo de organizar seus pensamentos o ônibus reduz a velocidade abruptamente, no horizonte da estrada o farol do ônibus revela 2 pessoas.

[sentidos aguçados]

A besta dizia que seria fácil matar todos ali e seguir adiante, ignorando as pessoas na estrada, mas até mesmo o fato de se alimentar deixara de ser repugnante recentemente. Havia uma criança, sua aura expressava o que seu pequeno coração sentia: medo. O cainita lembrou de si mesmo na França... fugindo... sozinho... com... medo.

- Pare o ônibus! Não deixaremos uma criança para trás.

Após o motorista abrir a porta:

- Vamos entrem, venham logo, não temos tempo!

- Vamos homem não fique aí parado, acelere este ônibus! - Andre se dirigia ao motorista após os dois entrarem.

- O que aconteceu, vocês estão bem ?

Miles havia colocado em seus bolsos o que encontrou com o velho, poderia ser útil mais tarde. Agora ele se concentrava em tirar as respostas daquele homem. Sua Dominação poderia forçá-lo a revelar o que escondia, no entanto seu papel ali era maior. Aquele ser sem valor merecia a danação que recebia e que mãos se não a do Cainita para aplicá-la. O Lasombra podia ser confundido com um sádico maníaco, mas suas ações representavam algo maior que isto. Ele é um seguidor dos dogmas niilistas e suas crenças, assim como seus ideais, são mais do que simples satisfações pessoais. Ele era um ser da noite, um predador, um amaldiçoado cujo propósito maior é levar o terror àqueles em seu alcance. Infelizmente, em prol da Gehenna, esse propósito teve de ser adiado algumas vezes, mas não agora.

Miles espera calmamente até que a dor causada diminua e o velho consiga se conter. Logo em seguida, ele repete a ação, dessa vez no joelho esquerdo, ainda contendo os gritos do Mortal. Agora ele não conseguiria fugir nem se tivesse a chance. Após ele retomar o fôlego, o Cainita solta seu rosto, esperando alguma resposta.

- Você não vai a lugar nenhum enquanto não me responder. Vou ser direto. Por que você atirou em mim? Por que o céu está vermelho? O que escondem nessa cidade?

Caso o Mortal ainda se recuse a revelar algo, Miles muda um pouco a abordagem.

- Eu posso muito bem destruir essa cidade, deixá-la em cinzas. - o Lasombra subia o tom para um mais ameaçador a cada palavra - Caçar cada alma viva e atirar um a um nas chamas. Poupe-os desse destino e diga o que você está escondendo.

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- Seus conselhos são sábios. Vejo que acertei em chamá-los à frente. - Damaru responde, após ouvir Dirreius e Phesus atentamente.

Talvez Amus simplesmente não tenha nada a dizer, mas ainda assim seu silêncio incomoda. Pessoas silenciosas costumam ser perigosas, e o Ancião pretende averiguar se o perigo é para si ou para seus inimigos. Ele discretamente invade a santidade da mente de seu general, buscando entender se pode confiar nele. Ele, afinal, carrega seu carregamento mais precioso. (Telepatia)

- Vocês têm o direito de partir, embora eu não acredite que reste mais nada do caminho que viemos. - Ao notar que há um grupo debandando, Damaru os libera. Mas não sem antes tentar um último argumento. - Mas antes, peço que observem algo. Talvez isto os convença a ficar.

Ele levanta os braços, embora isto não seja necessário. O solo sob os pés de todos ronrona com um leve tremor, embora também isto de modo algum seja preciso. E então o chão eleva-se, grãos desprendendo-se intercaladamente do piso e escorrendo para cima, ondulando gentilmente por entre as pessoas para juntarem-se novamente um metro acima de suas cabeças, formando no ar uma duplicata perfeita do chão. Como uma grande tenda pairando sobre o povo, ele demonstra que é capaz de escondê-los embaixo de uma cópia do próprio solo onde pisam.

- Quando soubermos da passagem da Dama, eu nos esconderei. Serão momentos de tensão, onde cada um de nós deverá permanecer calado e imóvel enquanto ela ou seus servos passam sobre nossas cabeças, mas nós podemos conseguir. Eu não prometo uma jornada tranquila, mas trabalhando juntos talvez todos nós consigamos chegar à Estígia em segurança. - Damaru tenta transmitir confiança, embora nem ele mesmo acredite nisso.

- Agora, meu caro Dirreius nos deu uma dica preciosa. Preciso de voluntários ágeis e silenciosos para agirem como batedores. Estes irão à frente, até onde conseguirem chegar em segurança, e retornarão para informar ao grupo principal o que nos aguarda. - É uma tarefa perigosa, ele bem sabe, e não se espantaria se ninguém se oferecesse. Caso isto aconteça, ele terá que forçar a barra. - Que tal você, você e você? - Ele apontaria para alguns 'jovens saudáveis' que pudesse visualizar.

- Mas entenda, Dirreius... - Damaru cochicha a seu general. - Apesar de acatar aos batedores, não será prudente separarmos o grupo principal ou não conseguirei esconder a todos. - Isto e, é claro, Damaru não deixaria nenhum dos três generais se afastar de si.

Miles ria por dentro diante da situação, era irônico como as coisas se desenrolavam. Sua mão sentia o pulso inexistente, quando o interrogado parava de expressar reação alguma. Ele não se alegrava com a morte daquele homem, mas também não lhe causava nenhum remorso. Era um estorvo não ter conseguido as explicações que queria antes da falência cardíaca, mas agora não havia nada a ser feito. Quem sabe drenar o sujeito e trazê-lo de volta só para obter as respostas antes de dar um fim a sua existência de uma vez por todas, no entanto isso lhe daria um trabalho desnecessário, para qual a finalidade poderia ser alcançada de outra forma. O Lasombra se ergue, recapitulando os acontecimentos no bar, antes do tiro. As ações do segundo sujeito eram as que mais lhe intrigavam, mas mesmo isso na explicava o porquê da ação agressiva tão repentina. De toda forma, era mais seguro assumir que todos os residentes daquele vilarejo iriam ser hostis de alguma forma, sabendo eles ou não de sua natureza sobrenatural.

Os barulhos no andar de baixo são ouvidos por Miles. Parece que o som do disparo não passou despercebido afinal, em breve uma dezena de mortais estaria lá dentro a procura do velho. Era hora de deixar a discrição de lado, estava claro que essa abordagem não estava gerando frutos. O Guardião ergue o corpo inerte do Mortal e coloca sobre seu ombro esquerdo, enquanto retira a submetralhadora debaixo de seu casaco e segura-a com a mão direita. Ele verifica as janelas do andar a fim de ter uma noção das possíveis saídas. Ao ouvir a porta sendo arrombada, ele se prostra próximo do topo das escadas, usando alguma parede ou móvel como cobertura, e grita em tom ameaçador.

- Se vocês se aproximarem mais eu atiro nele! O velho está aqui comigo, se alguém se aproximar demais eu coloco uma bala na cabeça dele! - o Lasombra dá um tempo para ouvir a reação dos moradores - Eu quero alguém pra negociar, uma pessoa! Ele vai subir até aqui, desarmado, e o resto vai sair do bar! Edmond, se ele está aí mande ele! Agora!

- Pois que assim seja. - Ele diz aos batedores. - Que seus passos sejam mudos e sua mente afiada. Quais seus nomes, companheiros? - Ele deseja conhecê-los.

Calado, Damaru ouve atentamente a Amus. O guerreiro está certo, é claro. Damaru não é um cavaleiro de faz-de-contas, nem um messia dos mortos. Ele sabe que seria mais seguro avançar sozinho do que com uma caravana. A verdade é que, caso não veja outra opção, não hesitará em deixar todos para trás. Mas, enquanto puder, Damaru pretende ajudá-los. Os que sobreviverem lhe darão gratitude e renome, e ter aliados nesta terra que desconhece pode ser extremamente valioso. Senão nesta missão, noutra.

- Não posso deixar estas almas abandonadas à seu próprio destino. Eu assumi uma responsabilidade para com elas. - Suas palavras são mais belas que seus pensamentos. - Desejo-lhe toda a sorte do mundo, Amus, e torço para que nos encontremos em segurança dentro de Estígia. - Ele diz, enquanto pede a Phesus que recolha o precioso 'brinquedo' ("Se puderes...").

- Pois agora partimos para Estígia, senhores. - Ele levanta a voz para a multidão. - Viajemos silenciosamente, e na primeira encruzilhada daremos preferência pela direita. - Instrui a todos, para não haver surpresas.

A verdade, é claro, é que Damaru só fala essas palavras porque Amus ainda pode ouví-los. Caso ele seja pego e torne-se um ceifeiro, há de iniciar sua nova vida com uma informação incorreta.

- Nossa preferência será pela esquerda. - Ele cochicha discretamente para o líder dos batedores. - Vá na frente, eu seguirei com o povo.

Assim, se todos já estiverem resolvidos, o labirinto finalmente será encarado.

Miles se focava na escada, caso alguém quisesse usar a confusão e o barulho para subir discretamente, colocando o corpo de George sobre o chão e fora da vista de outros que se aproximassem. Claro que eles não seria loucos o suficiente para fazer isso, apesar das ameaças. Numa comunidade pequena, cada Mortal tinha importância e um laço estreito um com outro, usar essa fraqueza era a melhor abordagem. Se tudo corresse como o planejado, eles iriam confiar a tarefa da negociação a alguém mais sensato, um líder talvez, que consequentemente teria uma chance maior de saber mais sobre o que estava acontecendo. No entanto, tudo isso não importava muito, o Lasombra só estava em busca do jeito mais fácil de ao menos conseguir alguma explicação. Caso sua barganha não desse certo, ele tinha outros meios de conseguir seu objetivo.

- Vocês são muito idiotas se acham que vou deixar o velho falar. Ele está vivo mas apagado, já que ele estava dando muito trabalho, mas se alguém fizer alguma gracinha eu coloco uma bala na cabeça dele sem pensar duas vezes!

- Agora eu falei que queria alguém pra negociar! Vocês tem cinco segundos ou então o velho morre!