ET INNOCENTIAE LABEM - Rumo a Estígia

Ah, a paz. Natural que a encontre aqui, na terra dos mortos. Um local de repouso perfeito junto a natureza. Seus mesquinhos desejos de saber e aventura desfazem-se como brumas agora que ele entende que eram pura perda de tempo. A ignorância é uma benção. A paz, uma ascenção. Ele entrega-se ao doce sentimento de descanso, amando o animal como sabe ser amad... flecha?

- Misericórdia! - Ele se assusta, embora esteja grato pela boa mira do atirador. Um pouco para o lado e o teria atingido, imagine o perigo.

Pobre criatura! Tão magnífica, imersa em tamanha pureza. Agora servirá como refeição por alguns poucos dias. Oh injusto fim.

Damaru observa o atirador. Monstro asqueroso, claramente um vilão destas terras. Que vantagem teria ele em eliminar animal tão doce e silencioso? O Ancião vira-se novamente para seu gentil amigo, mas só para ver sua verdadeira e horrenda forma. Ele teria recuado, caso seu corpo não fosse um só com a coisa a essa altura. Um parasita com um truque ilusório barato. Quão irônico! Ele chega até a se identificar com seu predador.

- Suponho que eu não tenha escolha. - Ele responde, mantendo-se imóvel. - Das quatro pessoas que conheci nessas terras estive completamente a mercê de três de vocês, embora o quarto elemento definitivamente abusasse de mim se tivesse a chance. - Ele quase tem saudade do fantasma branco da tormenta. Quase.

Sua decisão de forjar um amuleto de proteção antes de viajar por aqui foi sábia, uma pena não ter conseguido fazê-lo a tempo. Ele tem estado tão frágil e exposto quanto uma virgem em uma orgia pagã. Chega a ser embaraçoso.

- É um prazer conhecê-lo, Kurusha. - Ele se endireita, pegando novamente a lanterna. - Antes fosse em melhores circunstâncias. Provavelmente não causei uma boa primeira impressão a mercê de um parasita espiritual.

Enquanto bate a poeira etérea do corpo com a mão livre, Damaru se apresenta apropriadamente.

- Me chamo Damaru. Venho do mundo físico com a intenção de visitar a vasta biblioteca de Alexandria. - Ele faz uma leve mesura. - E você, Kurusha? Se me permite perguntar, qual a sua história?

Pelo modo como ele fala, parece estar tentando passar pelo atalho há muito tempo. E há uma estalagem aqui, o que significa que não é o único. Que espécie de atalho é esse, que demora tanto? Damaru começa a cogitar se não seria mais fácil ir pelo caminhno mais longo de uma vez.

- Seria um prazer lhe acompanhar até lá, obrigado. - Ele aceita o convite até a estalagem.

E, enquanto caminham, continua conversando.

- E você tem coletado estas joias há quanto tempo? - Damaru mede suas opções. - Confesso que tenho horror ao comércio de almas. Não gostaria de abrir mão de nenhuma delas. Sendo assim, o que pode me dizer sobre o guardião?

Ele é considerado um ser muito forte por aqui e sabe disso. Sua mente e alma foram fortalecidas por séculos, refletindo em uma presença robusta no mundo astral. Damaru está cansado, porém. Talvez esta estalagem lhe venha a calhar, considerando que Durga não lhe deu um tempo limite para sua tarefa.

- Sim, suponho que seja. - Ele responde, levantando a lanterna. - Mas não é minha. E seu verdadeiro dono é muito poderoso, é melhor que eu cuide muito bem disso. - Ele dá a dica, caso Kurusha esteja criando ideias perigosas.

- Sim, creio que podemos estabelecer uma relação comercial. Eu posso atrair outra mandrágora para você, então buscamos uma pra mim e negociamos sobre as outras que me restarão. Parece razoável? - Ele propõe.

- Em todo o caso, eu gostaria de conhecer o guardião. Talvez vencê-lo me seja mais razoável do que caçar mandrágoras. O tempo não necessariamente me é um problema, mas definitivamente é uma inconveniência. - Ele pensa em voz alta.

- Não, na verdade ela me foi emprestada. Não acho que seja possível se esconder de seu dono. - Ele dá mais uma dica de que não seria uma boa ideia afaná-la. - Ela confina almas e ilumina o caminho, apenas. Mas é um artefato peculiar, de fato.

Ele não vê problema em deixar que Kurusha segure a lanterna, talvez ele até descubra algum efeito inusitado nela. Mas, em todo o caso, Damaru mantém a outra extremidade da corrente em sua mão e não faz menção de soltá-la.

- Levante-se, Kurusha. - Ele diz, austero.

- Faz pouco tempo que estou neste mundo, mas foi o suficiente para notar a que ponto trágico chegaram. Não vê que não estamos falando de moedas, Kurusha? Não estamos falando de ouro ou jóias. O que há nesta lanterna são almas. Consciências aprisionadas aqui, sem ao menos a esperança da morte como derradeiro fim de seu sofrimento. Cada um deles viveu e morreu em seu universo particular, e ao fim viu-se recompensado com a privação total de sua individualidade, de seu futuro. - Ele fala em tom sério. - Eu não espero modificar todo o odioso sistema monetário desta sociedade milenar, mas Shiva é testemunha de que não irei tomar parte disso.

- Você está perto de seu objetivo, amigo. Não se precipite, por favor. E eu, por minha parte, aceitarei o caminho mais difícil se for isso o necessário para poupar estas almas. Se ainda as mantenho aqui, é apenas porque preciso emprestar sua luz. Quando minha jornada houver terminado, nenhuma delas retornará à prisão.

- Agora, se eu não estiver lhe abusando... Poderia me explicar sobre essa tal legião penitente e a Senhora Sorridente?

- Isso me parece uma divisão bastante arbitrária, não muito diferente do mundo em que vim. - Damaru divaga. - A existência da loucura depende exclusivamente do ponto de vista da sociedade que a vê. Aos meus olhos, é loucura negociar almas como fossem peças de cobre. Deveriam ser todos governados pela Dama Risonha, portanto.

- Peço encarecidamente que mantenha segredo a respeito da lanterna que carrego. - Ele pede, uma vez que avistam a estalagem. - Prefiro que acreditem em minha miséria, é mais cômodo do que ter de convencer a todos de que não vou abrir mão dessas almas.

Dito isso, Damaru retira uma sacola de pano de suas vestes. Ele encobre a lanterna na sacola, carregando-a pela corrente dependurada por sobre seu ombro. Um truque simples para esconder o artefato e evitar perguntas. Mais que isso, ele também solidifica sua aparência (Máscara das Mil Faces). Uma diferença pequena, apenas tornando sua visão mais natural para os nativos deste plano.

Essência de flor de névoa? Aquela peculiar mandrágora que embriagou o próprio Damaru? Não lhe espanta que tenham descoberto um meio de transformar a peste em mais uma droga. A busca por prazeres momentâneos dirige os humanos desde o início dos tempos, por que não os perseguiria para o outro lado?

Estando em um mundo estranho, ele prefere agir com cautela. Antes de entrar, Damaru tenta enxergar se a estalagem é mais do que aparenta ser (Ver o Invisível). Não atrás de necessariamente uma armadilha, ele tenta enxergar por trás de quaisquer maquinações ou disfarces para evitar cometer alguma gafe que o delate tão cedo como um viajante astral.

Então ele caminha pela estalagem atrás de Kurusha, evitando chamar atenção para si. A sacola nas costas, o Ancião observa os locais. A princípio, todos lhe parecem muito mais humanos que seu parceiro. Talvez Kurusha seja mais antigo do que o resto. E o que é aquilo? Carne? Será que precisam se nutrir aqui, ou é apenas um confortável bandaid tentando dar conforto a suas existências vazias?

- Chamo-me Damaru. É uma estalagem encantadora. - Ele utiliza-se de cautelosa educação.

Mas o papo furado não dura muito tempo. Um homem com o que parece ser um dos piores empregos do universo adentra de maneira abrupta. Ele traz consigo grandes animais claramente mal-tratados. Que descoberta curiosa... a lenda de Cerberus, o grande cão que guarda a entrada do mundo dos mortos, não passava de uma elaborada metáfora para o acompanhante do cobrador de impostos. Bom, supõe-se que essas estradas não se varram sozinhas.

- Do que se trata isso, Kurusha? - Ele cochicha, tentando conseguir alguma informação antes que o homem chegue onde ele está.

Damaru atenta com aguçada curiosidade ao procedimento. Ele observa como as pessoas pagam seus impostos, analisando minuciosamente como é feita a famigerada transação de almas. Mas, ainda de maior interesse, ele observa a marca. O Ravno tenta analisar exatamente quem a ostenta, na intenção de formar um palpite sobre a posição social e o comportamento destes clientes em específico. Mais que isso, ele busca cada detalhe da marca bem como sua posição e o modo como é apresentada. Quais são seus tons? Seu cheiro? Sua impressão astral? (Sentidos Aguçados, Visão de Aura) O ancião as namora apaixonadamente, mas também atenta aos cachorros. O que esses animais vêem na marca? Ele tenta encontrar sinais de inteligência, ou foram apenas treinados para algo específico? Tentando um truque que já lhe falhou antes, ele invade a mente do animal para entender exatamente o que ele procura (Telepatia).

Sua análise é completa e minuciosa, embora em momento algum ele tenha levantado-se de onde está. Quando chegar sua vez, ele espera já saber o suficiente para apresentar sua própria marca.

Esplêndido. É como falsificar um cartão de identidade, algo banal para os de seu sangue. Damaru já finalizava seu processo mental de montar sua própria marca quando o homem inicia a confusão. Sua fuga espalhafatosa contudo o custa sua preciosa bolsa. O pouco que Damaru esteve aqui lhe basta para saber que é um criminoso. Quem mais seria tão rico e não pagaria impostos?

Talvez seja sua mente rápida, talvez seja sua Besta sugerindo ideias traiçoeiras em seu subconsciente. Mas a questão é que, no momento em que a bolsa se rasga, ele já sabe o que fazer.

Ele rapidamente corre até onde o homem está, a genuína preocupação estampada em seu rosto.

Tendo em vista a indecisão do homem, o Ravno toma a liberdade de decidir por ele. Rapidamente ele junta suas coisas do chão e as entrega em seus braços. Um detalhe, contudo, há de escapar ao homem. As três pérolas de mandrágora e a ampulheta que ele recebe não são as mesmas que derrubou de sua bolsa. Damaru pegou os objetos virado de costas para ele, de modo que não visse quando embolsasse as versões originais.

- Corra, seu tolo. - Ele cochicha, enquanto empurra os objetos para ele na intenção de apressá-lo.

E então ele vira-se para o coletor e seu cão. Rapidamente ele empunha sua marca para o animal como fosse um escudo. Ele sabe a frustração que o cão irá sentir, e torce para que seja o suficiente para que estaque.

- Eu posso pagar por ele. - Damaru fala para o coletor, em tom conciliador. - Não vamos deixar isso estragar a noite de todos.

Damaru abre os olhos.

A maya se desdobrou para ele? Não, é claro que não. Lhe é muito claro o que aconteceu, e não foi uma visão. O artefato detinha o tempo, e ao quebrar-se devolveu-o a todos ali. Se ao menos ele pudesse retroceder um pouco mais, talvez pudesse pegar o osso do santo. Mas isso não deve ser possível, não é mesmo? Como se quebra algo... mais?

Também há o livro das sombras. Ele poderia ajudá-lo a conquistar o que quer. Ora, ele poderia ajudá-lo a conquistar qualquer coisa. Mas voltar ao mesmo futuro agora é arriscado. Se Damaru se lembra do que passará, significa que no mínimo todas as pessoas na estalagem também se lembram. Durga talvez não, mas a priori o Ravno não consegue pensar em um modo de aproveitar sua pressuposta vantagem sobre ele.

Ele levanta-se. Seja como for, ele está esgotado demais para outra viagem astral agora. E, se bem se lembra, estão vigiando-o aqui. Arriscar-se a ser capturado pelo carrasco Durga novamente e deixar seu corpo desprotegido seria tolice.

Damaru sai do quarto, descendo a passos lentos. Ele não sabe bem para onde está indo, e talvez a caminhada lhe seja apenas para colocar as ideias em ordem. Ele não pode deixar de pensar naquela alma aprisionada. Ela disse para não confiar no algoz, e ao mesmo tempo o algoz disse para não confiar nela. Mas, se tivesse de botar sua mão no fogo, ele diria que a criatura imensa de quatro braços que roubou sua alma é a menos confiável das duas. Bom, não importa agora.

- Senhora Kashahall? A sopa estava ótima, obrigado. - E então, aproximando-se de maneira cúmplice. - A espingarda está pronta?

Se bem se lembra, a gentil senhora estava preparando-lhe uma arma. Se tudo der certo, ele irá pegá-la e, disfarçando-na em uma bengala, sair pela noite em busca de uma carona para ajudar nos escombros. Mesclar-se com os voluntários será uma boa maneira de aproximar-se do morto em segurança. Alterar sua fisionomia seria um exercício de futilidade, uma vez que seu inimigo claramente vê através de seus truques. Ele então contenta-se apenas em esconder sua face sob o pretexto do frio.